들어가는 말 :
 
엘리야는 구약의 많은 선지자를 대표할 만큼 하나님을 향한 열정이 대단한 선지자였습니다. 예수님께서 제자들과 함께 변화산에 오르셨을 때 예수님의 용모가 해같이 빛나고 그분의 옷이 빛같이 희게 되었습니다. 그리고 예수님은 장차 십자가에서의 죽으실 것을 구약의 두 선지자와 이야기하셨는데 모세와 엘리야였습니다. 무엇보다 엘리야는 죽음을 보지 않고 하나님께서 보내신 불 병거를 타고 산 채로 하늘에 올라간 하나님의 사람이었습니다. 엘리야가 활동하던 당시 북 이스라엘은 영적으로 매우 타락하여 어두운 시대를 보냈습니다. 아합 왕이 그의 아내 이세벨로 인하여 우상숭배를 주도하였기 때문입니다. 그는 나름대로 정치와 외교를 안정되게 통치한 사람이었지만 바알 신을 섬기며 우상숭배의 죄로 인하여 나라를 도탄에 빠지게 하였습니다. 그의 아내 이세벨은 이방나라 페니키아의 출신으로 바알과 아세라 우상을 숭배하는 사람이었습니다. 뿐만 아니라 아합과 이세벨은 이스라엘에서 하나님을 선지자들을 죽이고 핍박하는 일을 서슴지 않았습니다. 이런 상황에서 엘리야는 아합을 찾아가 “내 말이 있지 아니하면 몇 년 동안 이슬이나 비가 없을 것”이라고 경고하였습니다. 농경사회에서 살던 당시의 가나안 족속들은 바알과 아세라 우상신에게 제사하였습니다. 엘리야는 바알이 비를 내리는 신이 아님을 보여주려고 기도하였을 때 하나님은 그의 기도를 들으시고 3년 반 동안 비가 내리지 않게 하셨습니다. 뿐만 아니라 엘리야는 아합 왕에게 찾아가서 바알의 선지자 450명과 아세라의 선지자 400명, 도합 850명을 갈멜산에 초청하여 기도의 경합을 열어서 참되고 살아계신 하나님을 온 천하에 알리기 원했습니다. 기도 경합의 결과로 하나님은 엘리야의 제단에 불로 임하셔서 제단의 제물을 모두 태우셨습니다. 그 결과로 엘리야는 갈멜산에 모였던 우상을 섬기던 850명의 거짓 선지자들을 한 사람도 도망가지 못하게 명령하고 그들 모두를 기손 시내로 끌고가서 목을 베었습니다. 이 사건은 이스라엘 내에 매우 대단한 사건이 되기에 충분했을 것입니다. 왕상 19장 1절을 보면 엘리야가 바알과 아세라를 섬기던 선지자를 모두 처단한 사실을 알게 된 이세벨은 엘리야에게 전갈을 보내어 이르기를 “내가 내일 이맘때까지 네 생명을 그들 중의 한 사람의 생명과 같게 하겠다”라고 하였습니다. 이 소식을 들었던 엘리야는 이세벨이 두려워 목숨을 위하여 브엘세바로 달아나서 죽기를 구했습니다. 그토록 믿음이 굳건했던 엘리야도 완벽한 승리를 이루어 낸 후에 급격히 연약함에 치우치게 된 원인이 무엇일까요? 사람은 결국 큰 승리를 이루어 내었음에도 불구하고 하나님을 신뢰하고 의지하지 않으면 언제든지 두려움과 낙심에 떨어질 수 있는 못한 약한 존재라는 것을 알 수 있습니다. 그래서 바울사도도 자신의 약함을 자랑하였고 약할 때 주님 안에서 강해질 수 있음을 고백한 것입니다. 엘리야는 브엘세바에 종 한 사람을 데리고 갔고 그리고 자기 자신 혼자 광야로 하룻길을 더 가서 로뎀 나무 아래에 앉아 하나님께 죽기를 간구합니다. 왕상19:4… (앞 구절 중략) “이르되, 오 주여, 족하오니 이제 내 생명을 취하시옵소서. 나는 내 조상들보다 낫지 아니하나이다, 하고” 엘리야의 고백을 통해 알 수 있는 것은 엘리야는 현실적으로 이세벨이 두려워 피난을 달아났지만 그가 고백한 두려움의 출처는 조상들보다 낫지 아니하다는 비교의식에 근거하고 있음을 볼 수 있습니다. 문제를 만났을 때 비교의식에 빠지면 그 결과는 대부분 부정적입니다. 엘리야가 절망과 두려움에 빠진 또 다른 이유는 14절에서 찾아볼 수 있습니다. “그가 이르되, 내가 주 만군의 하나님을 위하여 심히 질투하였나이다. 이는 이스라엘 자손이 주의 언약을 버리고 주의 제단들을 헐며 칼로 주의 대언자들을 죽였기 때문이오며 나만 곧 나만 남았거늘 그들이 내 생명을 찾아 제거하려 하나이다, 하니” 엘리야는 이스라엘을 우상숭배의 죄로 빠트린 아합과 이세벨을 향하여 외로운 믿음의 전투를 하고 있는 사람은 자기 혼자라고 생각하였습니다. 뿐만 아니라 이세벨이 하나님의 종들을 다 죽였고 엘리야 자신 혼자만 남은 줄 알고 있던 것입니다. 이런 극심한 두려움과 낙심에 빠진 엘리야를 하나님은 어떻게 회복시켜 주셨습니까?